A través del cuento El árbol de Maite podemos explorar con los niños tanto las emociones difíciles de transitar –por ejemplo, la tristeza y el enojo– como así también cultivar emociones positivas: la gratitud, la compasión, la amabilidad, el amor propio y la conexión con la naturaleza.

 La gratitud nos enseña a apreciar y encontrar la felicidad en las cosas simples de la vida. En un mundo donde lo material parece ser tan importante, la gratitud nos recuerda que nuestro valor personal y nuestra felicidad van más allá de los objetos que tengamos o de los logros que alcancemos.

 La gratitud tiene un efecto a nivel fisiológico y emocional no solo para el que la practica sino también para el que la recibe. Es contagiosa, así como las emociones pueden ser contagiosas: si yo agradezco a mis seres queridos su presencia, esto estará dándoles el ejemplo, despertando emociones positivas y un sentido de bienestar que los llevará a replicar esta acción con los demás y su entorno.

 Nos trae al momento presente. La mayor parte del tiempo nuestras mentes están o en el pasado o en el futuro, sin embargo, estudios demuestran que las personas son más felices cuando están más conectadas con el presente. Para apreciar algo se necesita estar presentes en nuestras vidas. La práctica de gratitud nos ayuda a llevar nuestra atención hacia el momento presente.

 Aumenta la cantidad de momentos de felicidad. Cuanto más centro mi atención y estoy atento de manera curiosa buscando las cosas que puedo agradecer en el día a día, comienzo a notar más y más lo bueno que se me presenta en mi vida disminuyendo las comparaciones o expectativas.

 Es eco friendly, respetuosa con el ambiente. Porque al valorar más las cosas simples que ya tenemos en nuestra vida no perseguimos una felicidad superficial basada en lo material. Esto hace que no sintamos la necesidad de comprar desmedidamente en busca de la gratificación instantánea. Nos ayuda a alejarnos del mundo del consumo y acercarnos a la sustentabilidad.

 Estimula nuestra capacidad de resolución y creatividad. Si podemos ver una situación como aprendizaje, esto nos ayuda a abrirnos a la vida desde un lugar más creativo y, por consiguiente, ser más resolutivos sin tanto miedo a equivocarnos.

 Mejora nuestras relaciones y nos brinda una visión más positiva de los vínculos. Nos hace más empáticos y amables. Cuando tenemos una visión más agradecida hacia los demás, cultivamos relaciones más cálidas, seguras y duraderas a través de la apreciación hacia el otro.

 Nos ayuda a cuidar el planeta y cultivar la interconexión con nuestro entorno. Si nos damos el tiempo y espacio de apreciar las cosas simples, como nuestras mascotas, el solcito que nos calienta la piel, la lluvia que nutre los frutos que nos gusta comer, podemos abrirnos a apreciar la naturaleza y sentir la interconexión, el amor y cuidado hacia ella.

 Nos da fuerzas para transitar situaciones desafiantes y responder a lo que acontece. Cuando las cosas se ponen difíciles es normal sentirnos desanimados. Al practicar la gratitud somos más capaces de darle la bienvenida a todas las emociones sin perdernos en las más desafiantes. Incluso podemos aprender a transformar desafíos en momentos de aprendizaje por los cuales vale la pena estar agradecidos. Esto nos ayudará a responder a las situaciones desde un lugar más seguro y positivo, manteniéndonos abiertos de corazón y no de carencia o temor. En otras palabras, la gratitud aumenta nuestra resiliencia y promueve un sentimiento de bienestar y seguridad.

Cada niño escribirá sobre un papel con forma de hoja de árbol algo por lo que da las gracias ese día. Luego pegarán las hojas de todo el grupo sobre un árbol hecho de cartón. Al finalizar el mes pueden leerlo juntos y comenzar un nuevo árbol el próximo mes.

Si es posible, recolectar hojitas caídas de los árboles y escribir sobre ellas con fibra. De esta manera pueden realizar un hermoso árbol collage. 

Esta actividad se puede realizar de muchas maneras. Con un grupo grande, por ejemplo, haremos el amigo invisible de la gratitud. Los niños escriben su nombre en un papel y los colocan en una bolsa, luego cada niño saca un nombre de la bolsa. Deben escribir una pequeña carta o nota a esa persona dándole las gracias por algo, y contándole qué es lo que aprecian de esa persona y qué emociones que les genera. 

Esta actividad la recomiendo para los niños más grandes o adolescentes. Pueden decorar la tapa de su diario y luego utilizarlo para escribir cada noche algo por lo que dan gracias. Algunas personas escriben al empezar el día y al finalizarlo.

Con los niños más pequeños, podemos hacer una versión parecida reemplazando la escritura por dibujos. 

Proponerles a los niños realizar un gesto amable cada día por otra persona. No tienen que ser grandes hazañas; un gesto amable puede ser sostener la puerta a alguien, notar algo lindo en alguien y compartírselo o hasta incluso tener un gesto amable con el ambiente, como levantar un papel del suelo y tirarlo a la basura o hablarles a las plantas.

Al finalizar el día pregunta que gesto amable realizaron hoy para que cada uno pueda compartirlo. Reflexionen juntos como se sientes realizando estos gestos y como creen la otra persona/ser se siente al recibirlo.

María Catalina Piñol es instructora de mindfulness y embajadora de Creative Mindfulness Kids en los países de habla hispana. Estudió en Europa y se especializó en el área de Intervención y Prevención de Salud Mental Infantil. Trabajó como terapista y consultora familiar en diferentes agencias de Irlanda, centros de violencia familiar, centros de Psicología & Counselling, centros de familia y colegios. Hoy vive en la Patagonia argentina y comparte su conocimiento a través de capacitaciones,  acompañamientos en la naturaleza y ONG que trabajan con familias en situación de vulnerabilidad.